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André
LAUGIER et Alain DUMON
RESUME: A l'issue de la classe de seconde, face à une transformation de la matiere, un élève doit savoir reconnaître une réaction chimique, quels sont les concepts qui l'organisent, comment il est possible de représenter un tel phénomène, quel langage permet de communiquer des connaissances à son sujet. C'est l'équation de réaction qui permet ce passage de l’observation expérimentale a l’echelle d’une tres grande population d’entites chimiques au modelisable grace au recourt a l’echelle atomique et moléculaire. C’est un concept complexe dont la maitrîse nécessite une forte capacité d’abstraction. Il serait donc illusoire de croire qu’alors que les scientifiques ont mis des siècles à le construire, les élèves seraient capables de l’utiliser pour l’établissement de bilans en masse sans rencontrer de problèmes. Dans cet article seront analysées les différentes étapes de l’élaboration historique du concept d’équation de réaction ainsi que les difficultés rencontrées par les élèves. Des conséquences pour l’enseignement en seront tirées. [Chem. Educ. Res. Pract.: 2004, 5, 51-68] MOTS CLES : équation de réaction; obstacle; histoire de la chimie 
The chemical equation: A cluster of problems which are difficult to overcome (in French) ABSTRACT: At the beginning of upper secondary school (age 16), when pupils encounter changes in matter, they have to be able to recognise a chemical reaction. They must understand the underlying concepts, must know how to represent the phenomena and have a knowledge of the "language" used to communicate the nature of what has happened. The chemical equation enables them to relate what is happening in the bulk situation with the underlying atomic and molecular changes. To do this requires a large measure of abstraction. We would be deceiving ourselves if we believed that pupils would be able to accomplish, without difficulty, an intellectual process which took centuries for scientists to construct. In this article, the various stages of the historical development of the concepts implicit in the chemical equation will be set out and the consequent pupil difficulties will be analyzed. [Chem. Educ. Res. Pract.: 2004, 5, 51-68] KEY
WORDS: Chemical equation; learning problems; history of chemistry
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